Биохимик Мэтью Хиггинс с командой из Оксфорда, начиная с 2006 года, занимается разработкой более эффективной вакцины против малярии, болезни, от которой в 2020 году погибло около 627,000 человек, в основном детей младше пяти лет. Вакцина, которую разрабатывает команда Хиггинса, будет отличаться от существующих подходов и позволит улучшить контроль над распространением этого опасного заболевания.
Малярия, передаваемая комарами, имеет сложный жизненный цикл, и одной из основных проблем является способность паразитов менять свою форму, что позволяет им избегать иммунного ответа человека. В настоящее время лишь одна вакцина, RTS,S, доступна для детей, но ее эффективность составляет всего 30%. Команда Хиггинса стремится разработать вакцину, которая будет работать на всех этапах цикла жизни паразита, включая заражение и репродуктивный процесс.
Совсем недавно они начали использовать алгоритм AlphaFold для определения молекулярной структуры одного из ключевых белков, что дало новые перспективы для разработки вакцины. AlphaFold позволяет точно прогнозировать строение белков, что значительно ускоряет процесс исследований и потенциального клинического применения. В 2023 году планируется клиническое испытание вакцины, что открывает новые горизонты для борьбы с малярией.
Проект Мэтью Хиггинса и его коллегы, профессора Суми Бисваса, стал возможен благодаря интеграции традиционных методов исследования с современными инструментами искусственного интеллекта, что показывает значимость новых технологий в медицинских исследованиях.