Биохимик Мэтью Хиггинс и его команда из Оксфордского университета работают над созданием новой вакцины против малярии с использованием технологий искусственного интеллекта. Малярия является одной из самых опасных инфекционных болезней в мире, убивая около 627 000 человек ежегодно, преимущественно детей до пяти лет. Несмотря на достигнутые успехи, существующая вакцина RTS,S обладает лишь 30% эффективностью, что недостаточно для полного контроля над заболеванием.
Важный аспект работы Хиггинса заключается в понимании взаимодействия малярийного паразита с белками человека и в разгадывании структуры ключевого белка Pfs48/45, который необходим для создания эффективной вакцины. Использование системы AlphaFold помогло команде детализировать молекулярную структуру белка, что является важным шагом на пути к созданию вакцины, способной действовать на всех стадиях жизненного цикла паразита.
Недавно полученные результаты уже привели к успеху, и в начале 2023 года запланированы клинические испытания вакцины. Хиггинс и его коллеги надеются разработать иммунотерапию, способную предотвратить инфекцию и распространение малярии, что может спасти сотни тысяч жизней в будущем.
Команда Хиггинса продолжает работу над вакцинами, которые будут воздействовать на все фазы инфекции, в то время как возможности AlphaFold открывают новые горизонты в дизайне белков для специфических медицинских приложений. Эти достижения могли бы значительно улучшить борьбу с малярией и другими инфекционными болезнями.