Amazon осуществил запуск первой партии из 27 спутников в рамках проекта Kuiper, нацеленного на расширение доступа к широкополосному интернету по всему миру. Инициатива подразумевает создание созвездия из более чем 3,000 спутников на низкой околоземной орбите, стремясь обеспечить быстрое и доступное подключение для слабо охваченных сообществ. Эта стратегическая мера направлена на конкуренцию с проектом SpaceX Starlink.
Запуск спутников, проведенный на высоте 450 километров от Земли, стал значительным шагом вперёд после испытаний двух прототипов, осуществленных в октябре 2023 года. Amazon подтвердил, что спутники успешно активированы и установили связь с наземными системами.
«Мы разработали одни из самых современных коммуникационных спутников, которые когда-либо строились. Каждый запуск предоставляет возможность увеличить ёмкость и охват нашей сети», — отметил Раджив Бадьял, вице-президент по технологиям Project Kuiper.
Согласно сообщениям, компания испытывает давление со стороны Федеральной комиссии по связи США, которая установила крайний срок для развертывания половины созвездия спутников до середины 2026 года.
Спутники покрыты уникальной диэлектрической зеркальной пленкой, снижающей их видимость для наземных астрономов. Amazon сообщил, что после запуска KA-01 компания планирует увеличить темпы производства и развертывания спутников, готовясь к следующей миссии KA-02, которая также будет проведена с использованием ракеты ULA Atlas V и запустится с космодрома ВВС США на мысе Канаверал.