Исследования, проводимые Луиджи Витальяно, директором исследований Института биоструктур и биовизуализации в Неаполе, получили новый импульс благодаря технологии AlphaFold. Этот инструмент помогает исследователям в понимании структуры белков и их связи с заболеваниями.
С помощью AlphaFold стало возможным рассмотреть семейство белков, известных как белки домена тетрамеризации калийных каналов (KCTD), которые ранее были недостаточно изучены. Эти белки связаны с широким спектром мутаций, вызывающих такие заболевания, как шизофрения, аутизм, лейкемия и колоректальный рак.
Витальяно отмечает, что каждая клетка человека содержит от 20,000 до 100,000 различных белков. Система, отвечающая за утилизацию старых или дефектных белков, называется убиквитинирование, и если белки KCTD функционируют неправильно, это может серьезно повлиять на здоровье.
AlphaFold изменил подход к исследованию этих белков: применяя предсказанные им структуры, ученые смогли построить новое эволюционное древо, основываясь на форме белков, а не только на их генетической последовательности. Это открытие позволило выявить структурные сходства между KCTD белками, которое ранее оставались скрытыми.
Витальяно выразил оптимизм относительно будущих исследований. Он считает, что с помощью AlphaFold ученые смогут глубже понять функциональные аспекты белков KCTD и в дальнейшем использовать это знание для предотвращения заболеваний, связанных с мутациями.